Ben Oliver crée la surprise à Libramont-Chevigny

La deuxième étape de l’Ethias Tour de Wallonie a offert un tout autre visage que la veille. Entre Jodoigne et Libramont-Chevigny, les coureurs avaient 192,1 kilomètres à parcourir sur un tracé plus exigeant, marqué par près de 2.360 mètres de dénivelé positif. Une étape vallonnée qui emmenait progressivement le peloton vers les reliefs ardennais et qui promettait davantage de sélection que l’ouverture entre Manage et Lobbes.

Dès les premiers kilomètres, une échappée de six hommes prenait les devants et animait la journée. Le peloton laissait filer avant de reprendre progressivement le contrôle à l’approche du final. La côte du Fourneau Saint-Michel, longue de 3,4 kilomètres à 6,7 % de moyenne, constituait la principale difficulté répertoriée de la journée et permettait d’écrémer quelque peu le groupe des favoris.

Malgré les offensives et les nombreuses tentatives dans les derniers kilomètres, le scénario d’une arrivée groupée se dessinait peu à peu. Sous une météo humide qui compliquait encore davantage les conditions de course, les équipes de sprinteurs se sont organisées pour préparer l’emballage final dans les rues de Libramont-Chevigny.

Alors que tous les regards étaient tournés vers Jordi Meeus, vainqueur de la première étape, ou encore Arnaud De Lie, c’est finalement le Néo-Zélandais Ben Oliver qui a créé la sensation. Le coureur de la formation Modern Adventure Pro Cycling a parfaitement négocié le sprint final pour décrocher la plus belle victoire de sa carrière européenne. Il a devancé Yorben Lauryssen et Riley Sheehan au terme d’un final haletant. Jordi Meeus a dû se contenter de la cinquième place.

Grâce à ce succès, Ben Oliver s’est également emparé du maillot de leader du classement général, profitant des bonifications et du jeu des classements pour détrôner Jordi Meeus. Une performance de choix pour le Néo-Zélandais et son équipe, qui signent ainsi un succès de prestige sur les routes wallonnes.

Après deux journées de course, l’Ethias Tour de Wallonie est plus ouvert que jamais avant les prochaines étapes ardennaises, où les grimpeurs et puncheurs devraient progressivement entrer en scène.

Photos : Tim Staes