Laurence Pithie s’impose à Vaux-sur-Sûre au terme d’un final mouvementé

La troisième étape de l’Ethias Tour de Wallonie a tenu toutes ses promesses ce mercredi entre Habay et Vaux-sur-Sûre. Sur un parcours de 176,9 kilomètres et près de 1.900 mètres de dénivelé positif, les coureurs ont une nouvelle fois traversé les routes vallonnées de la province de Luxembourg dans une étape taillée pour les puncheurs et les sprinteurs résistants.

La journée a longtemps été animée par une échappée de six hommes qui a compté plusieurs minutes d’avance sur le peloton. Derrière, les équipes des favoris ont toutefois maintenu l’écart sous contrôle, conscientes que le final vallonné pouvait offrir de belles opportunités aux hommes les plus explosifs du peloton. Les différentes ascensions du jour, notamment les côtes de Gérouville, de la Mouline, du Terme et de Montplainchamps, ont progressivement usé les organismes sans pour autant provoquer de véritables écarts.

Le regroupement général s’est opéré à une dizaine de kilomètres de l’arrivée, laissant présager une explication entre les principaux favoris de l’épreuve. Mais la course a basculé dans les deux derniers kilomètres lorsqu’une importante chute a éclaté au sein du peloton. Plusieurs coureurs ont été retardés ou contraints de mettre pied à terre, réduisant considérablement le groupe appelé à se disputer la victoire.

Dans ce final chaotique, le Néo-Zélandais Laurence Pithie (Red Bull-BORA-hansgrohe) a fait parler sa puissance pour s’imposer au sprint. Le coureur de 23 ans a devancé l’Allemand Kim Heiduk et le Letton Krists Neilands au terme d’un sprint disputé entre un groupe fortement réduit.

Grâce aux bonifications récoltées à l’arrivée, Kim Heiduk a réalisé la bonne opération au classement général en s’emparant du maillot de leader. Jordi Meeus et Ben Oliver restent toutefois au contact avant les deux dernières étapes, qui s’annoncent décisives dans la lutte pour la victoire finale.

Après trois jours de course, l’Ethias Tour de Wallonie reste plus indécis que jamais. Les étapes de Dison-Eupen et de Bassenge-Aubel devraient encore offrir un terrain propice aux offensives et pourraient définitivement départager les prétendants au classement général.

Photos : Tom Boschman