HISTORIQUE

 

 

QUATRE DÉCÉNIES D’HISTOIRE DU CYCLISME WALLONE

Les origines de l’Ethias-Tour de Wallonie remontent à 1974. Au fil des années, l’épreuve a porté plusieurs appellations : Tour du Hainaut occidental (1974, de 1977 à 1979, puis de 1982 à 1989), Tour du Hainaut (1976, puis de 1990 à 1993), Trois Jours de Péruwelz (1975) et Quatre Jours du Hainaut occidental (1980 et 1981). En 1993 apparaît le nom Tour des Régions wallonnes, remplacé dès 1996 par Tour de la Région wallonne, année où la course s’ouvre aux cyclistes professionnels. En 2007, elle devient le Tour de Wallonie, avant d’adopter en 2021 son nom actuel, Ethias Tour de Wallonie, en référence à son sponsor principal. Inscrite au calendrier de l’UCI Europe Tour en catégorie 2.HC de 2005 à 2019, l’épreuve a rejoint la catégorie UCI ProSeries en 2020

Depuis 1980, année où Yves Vanassche et le journaliste André Losfeld reprennent les « Quatre Jours du Hainaut Occidental », la course n’a cessé de progresser dans la hiérarchie du cyclisme mondial. Ses origines remontent toutefois à 1974 avec le « Tour du Hainaut Occidental », organisé par le club cycliste de Péruwelz. À ses débuts, l’épreuve, à la fois modeste et ambitieuse, est remportée successivement par Luc Demets, qui devance en 1974 son coéquipier Patrick Lefevere, puis par Jean-Luc Vandenbroucke en 1975, Pierre Leurquin en 1976, Fons De Wolf en 1977, Paulus Maas en 1978 et Ronny Van Holen en 1979. Une liste déjà prestigieuse.

En 1980, sous l’impulsion du vice-président de la Ligue Vélocipédique Belge de l’époque, Hector Gallée, Yves Vanassche met sur pied une nouvelle équipe d’organisation pour relancer une épreuve alors en difficulté. L’objectif est aussi de proposer une répétition générale pour l’équipe nationale belge amateur, surnommée « La garde bleue », avant les championnats du monde disputés fin août. La course est dès lors programmée autour du 15 août et voit éclore ou s’illustrer de nombreux grands noms du cyclisme, tels que Tom Boonen, Philippe Gilbert, Greg Van Avermaet, Fabian Cancellara, Paolo Bettini ou encore Thor Hushovd.

Au fil du temps, l’organisation « TRW Organisation » atteint un haut niveau d’excellence, tant dans la mise en place de l’Ethias Tour de Wallonie que du Grand Prix de Wallonie, disputé à la mi-septembre. Aujourd’hui dirigée par Christophe Brandt, l’équipe soutient également de nombreuses courses en Wallonie et collabore avec Amaury Sport Organisation pour ses épreuves en Belgique.

Le temps a passé depuis les « Quatre Jours du Hainaut Occidental » des années 80, mais chaque été, la course continue de parcourir la Wallonie. En 2017, elle bénéficie du soutien de VOO en tant que partenaire-titre, avant que Ethias ne prenne le relais en 2021. Bonne route à l’Ethias Tour de Wallonie !